Comment nous en sommes arrivés là

A l'occasion d'un colloque auquel j'ai participé à Glasgow, un économiste a choisi de présenter très simplement son propos par le biais d'une histoire. Il a raconté l'histoire de cet entrepreneur à succès qui gérait une entreprise florissante. Cette dernière avait un chiffre d’affaires important, et cet argent permettait à cet entrepreneur de se rendre régulièrement dans les plus grands restaurants et de se payer chaque année une nouvelle Rolex. Le rêve américain, en somme. Un jour, toutefois, les bénéfices de l’entreprise ont commencé à refluer. Mis face à cette situation, le boss n’osait bien sûr pas avouer à sa femme et ses enfants que l’entreprise allait moins bien. Par orgueil, d'une part, mais surtout parce qu'il ne trouvait pas le courage de leur dire qu'ils ne seraient plus en mesure de profiter des plus grands restaurants, et qu'ils allaient devoir garder leur vieille Rolex pendant quelques temps. Mais ô magie, c'est à ce moment-là qu'il a découvert un service bancaire extraordinaire portant le doux nom de crédit. Un service miraculeux qui lui permettait d'emprunter sans compter. Il s’est donc mis tout naturellement à emprunter de plus en plus d’argent pour garder sa qualité de vie. C'était facile. Les promesses de croissance future de ses bénéfices servaient de gage pour les emprunts. Personne ne pouvait donc voir le moindre problème. Il ne semblait donc y avoir aucune urgence à réorganiser l’entreprise ou de réorienter pour lui faire retrouver le chemin de la croissance. Mais entre-temps, les dettes continuaient à gonfler. Les crédits avaient en fait un double effet nocif : ils ne faisaient qu’amplifier la somme dûe, et empêchaient dans le même temps l’entrepreneur de se mesurer au déclin de son entreprise. Le fossé de plus en plus colossal qui se creusait entre les perspectives de croissance et les dettes accumulées était en soi malsain. Mais avec un mode de vie inchangé, la situation de cet homme est vite devenue dramatique. Quel est l'intérêt de cette histoire, me direz-vous ? En fait, cette histoire décrit précisément la croissance économique occidentale et son endettement durant ces dernières décennies. Comme le montrait ensuite brillamment l'intervenant de ce colloque, depuis des décennies, l'endettement des pays occidentaux a surtout été contracté pour financer des redistributions de richesse, et non pas pour effectuer des investissements rentables à terme. Ce qui nous a conduits, comme ce PDG, à vivre aujourd'hui sur le fil et à courir tout droit à notre perte. Retrouvez toutes les infos sur ce séminaire à Glasgow en suivant le lien.