Devenir Hollandais

Vous voulez concevoir une ville pour maximiser les dommages causés par les inondations? Commencez sur un terrain très plat - tout type de pente aidera l'eau à sortir de la ville. Ensuite, vous voudriez créer des incitations pour que les gens construisent la ville à grande échelle et basse; en couvrant une grande surface de béton et d'asphalte, vous récupérez plus d'eau chaque fois qu'il pleut. Ensuite, assurez-vous de ne pas construire beaucoup à la manière d'un système de drainage. Idéalement, vous seriez à proximité d'un plan d'eau humide. Et si vous vouliez vraiment mettre une cerise sur le gâteau, vous consacreriez la ville à l'industrie qui contribue au réchauffement des mers, augmentant ainsi la probabilité de fortes averses. Voilà! Vous venez de construire Houston. Alors que la quatrième plus grande ville des États-Unis est une affiche pour la vulnérabilité aux inondations, une grande partie des États-Unis est construite sur des principes similaires. Lorsque les Néerlandais, les experts de la prévention des inondations, nous regardent, ils essaient d'être polis, mais il n'y a vraiment aucun moyen de contourner la vérité. Les États-Unis sont un peu à la traîne en matière de protection contre les inondations, pour être honnête », déclare Jeroen Aerts, professeur des risques liés à l'eau et au climat à l'Université Vrije d'Amsterdam. Aerts dit qu'un bon contrôle des inondations repose sur trois piliers: premièrement, la fortification pour empêcher l'eau d'entrer; deuxièmement, les bâtiments qui peuvent résister aux inondations; et troisièmement, les ressources pour l'évacuation et la reconstruction. Les États-Unis se portent bien sur le troisième pilier, mais échouent sur les deux premiers. Nous construisons des banlieues surbaissées et étendues - en partie parce que de nombreuses villes américaines ont grandi après l'avènement de l'automobile. Ainsi, les villes américaines manquent de densité, violant un principe clé avancé par les Néerlandais pour rendre le contrôle des inondations possible et abordable. Pour éviter de futurs événements à l'échelle de Harvey, les États-Unis pourraient bien prendre une page de Hollande et prendre de l'avance sur les inondations, plutôt que de se démener pour s'en remettre. Il est difficile de garder une ville au sec si elle est immense. L'inverse est également vrai, explique Jeff Carney, directeur du Coastal Sustainability Studio à la Louisiana State University. Lorsque les villes empilent leurs logements, plutôt que de s'étendre, elles sont plus faciles à défendre et sont plus résistantes. Un exemple d'une ville américaine bien empilée est New York, New York - alias l'île de Manhattan. Il est compact, avec plus de 1,5 million de personnes sur moins de 34 miles carrés de terrain, de sorte que des efforts de prévention des inondations sont réalisables. Il y a quelques années, le gouvernement de New York a alloué 100 millions de dollars pour construire une barrière contre les inondations autour de la partie inférieure de l'arrondissement, et le département américain du Logement et du Développement urbain a lancé presque deux fois l'année dernière pour s'assurer que cela devienne une réalité. Lower Manhattan a la capacité - en raison du nombre de personnes et de la valeur économique de l'île - de construire un mur autour d'elle-même », explique Carney. Ils peuvent faire des infrastructures que Houston ne pourra pas faire. Vous ne pourrez pas pomper l'eau de Houston. C'est tout simplement trop grand. " Houston a adopté une approche de laisser-faire pour le développement, permettant essentiellement aux gens de construire ce qu'ils voulaient - et où ils le voulaient - Aerts pense que les États-Unis bénéficieraient d'une règle de base en matière d'urbanisme exigeant un certain niveau de fortification contre les inondations. Si le gouvernement avait besoin d'une mesure de protection contre les inondations, une grande partie du développement de faible altitude ne serait tout simplement pas économique. Si vous devez construire une digue autour d'un lotissement tentaculaire, cela fait augmenter les coûts de construction, ainsi que les prix des maisons - et non pas parce que le quartier est soudainement branché. (Étrangement, l'administration Trump évolue dans la direction opposée: plus tôt ce mois-ci, elle a révoqué une règle de l'ère Obama exigeant que les futures inondations potentielles soient prises en compte lors de la construction de bâtiments financés par le gouvernement fédéral.) D'un point de vue européen, la protection contre les inondations aux États-Unis est étonnamment fragmentée et ponctuelle. Certaines villes américaines utilisent des digues, des drains ou des pompes; d'autres ne font rien. Habituellement, selon Aerts, les villes ne renforcent leurs protections qu'après une catastrophe. C'est le cas dans le bas de Manhattan, où le système de protection contre les inondations proposé est une réponse directe à Superstorm Sandy en 2012. Pourtant, la prévention ne suffit pas. Même si Houston avait une infrastructure de pointe, selon Aerts, elle aurait été inondée. Si nous avions 30 pouces de pluie en 12 heures, les Pays-Bas seraient également inondés », dit-il. Et nous avons le plus grand système de sécurité contre les inondations au monde. » La nature peut toujours submerger les efforts de l'humanité, et nous avons donc besoin de plans de sauvegarde. Lorsque les autorités émettent un avertissement d'inondation, les gens ont tendance à se concentrer sur la fuite en se déplaçant hors de la zone - en montant dans des voitures et en conduisant. Mais il est beaucoup plus facile et souvent plus sûr de monter plutôt que de sortir. Si vous pouvez fuir à un étage supérieur et y rester pendant des jours, vous serez en sécurité », explique Frans van de Ven, ingénieur à l'institut néerlandais Deltares qui a aidé la Nouvelle-Orléans à concevoir de nouveaux plans de lutte contre les inondations après l'ouragan Katrina. Cela fonctionne beaucoup mieux si les lumières restent allumées, la plomberie continue de fonctionner et les aliments dans les réfrigérateurs restent frais. Les villes doivent donc investir davantage pour maintenir les services essentiels au-dessus de la ligne de flottaison, explique van de Ven. Si les centrales électriques et les hôpitaux restent secs, l'électricité pourrait continuer à circuler et les patients pourraient être déplacés à l'étage plutôt qu'à l'extérieur de la ville. Les habitants des appartements comme Louise Walker sont des exceptions à la norme des maisons unifamiliales de Houston. Lorsque l'eau est montée dans son appartement au premier étage, Walker a pu se coucher à l'étage avec son voisin. Ce type d'évacuation verticale »est souvent une meilleure option que de bloquer les autoroutes ou d'évacuer les gens vers les centres de congrès, les arénas et les méga-églises. Si nous entrons vraiment dans une période de plus grande dynamique météorologique - et je pense que la science suggère que nous le sommes - nous allons devoir construire nos villes différemment », explique Carney de l'État de Louisiane. Nous devons vraiment repenser notre obsession de la maison individuelle. Nous devons repenser notre obsession du développement auto-dépendant. » Le van de Ven de Deltare est moins normatif sur la conception des villes. Il dit que les gouvernements ont parfaitement le droit de construire dans les plaines inondables, mais ils devraient exiger que ces maisons soient construites pour résister et atténuer les inondations, plutôt que de les aggraver en convertissant un paysage qui pourrait absorber l'eau dans une baignoire plus grande. Les villes américaines ont commencé à exiger des constructeurs qu'ils paient les problèmes qu'ils causent. Même Houston est sur le coup. En 2010, il a voté pour commencer à imposer aux propriétaires fonciers 3 $ pour chaque 1 000 pieds carrés de bardeaux et de trottoirs qui acheminent l'eau de leurs propriétés dans les égouts. La taxe permet à la ville de commencer à renforcer son système de drainage. C'est bien, mais pas assez, dit van de Ven. Parce que Houston est si plate, il n'y a nulle part où drainer les eaux pluviales pour aller, et même le meilleur système sera submergé à moins que les gens puissent également capturer l'eau sur leurs propres terrains. C'est là que même les Néerlandais cherchent ailleurs l'inspiration. Singapour oblige les constructeurs à créer des bassins de rétention d'eau lors de la construction de nouvelles maisons. Vous creusez un trou pour un bassin de rétention », explique van de Ven. Et vous pouvez utiliser le sol de ce trou pour construire une colline afin que votre maison soit sur un terrain plus élevé. » Jeroen Aerts dit que l'Amérique se concentre principalement sur l'assurance contre les inondations - une autre preuve que nous privilégions la récupération plutôt que la réflexion sur la prévention des inondations ou sur la meilleure façon de faire face à davantage d'entre elles. En général, l'Amérique dépend davantage de l'assurance et de l'autosuffisance des citoyens individuels, ce qui reflète fondamentalement toute la façon de penser américaine », dit Aerts. Cela ne signifie pas que la seule façon de se préparer à un futur d'inondations est de devenir néerlandais. Si nous voulons éviter le contrôle centralisé à l'européenne en faveur de systèmes de libre marché pour la gestion des inondations, c'est tout à fait possible, explique van de Ven. Mais nous devons jeter les bases pour que ces systèmes fonctionnent. À l'heure actuelle, dit Carney, les marchés échouent parce que les gens n'ont pas suffisamment d'informations pour faire des choix intelligents. Par exemple, les gens achètent des maisons dans toute l'Amérique sans bien comprendre la probabilité de les perdre en raison des inondations. Lorsque vous construisez une communauté du mauvais côté d'une digue et que personne ne le sait - alors les gens prennent des décisions avec de mauvaises informations », dit-il. Pendant une grande partie de l'histoire des États-Unis, nous avons choisi de nettoyer après les inondations plutôt que de nous protéger contre elles.